Франция нуждалась в открытой буржуазной диктатуре
После падения якобинской диктатуры начинается новый период развития Франции. К власти приходит верхушка победившей буржуазии, целью которой было отменить права, завоеванные народом в ходе революционных событий и утвердить классовое государство буржуазии. Следующие пять лет жизни Франции наполнены напряженной политической борьбой, которую термидорианский Конвент (1794—1795) и правительство Директории (1795—1799) ведут на два фронта, подавляя и народные восстания и выступления феодальной реакции.
Для укрепления буржуазных завоеваний революции Франция нуждалась в открытой буржуазной диктатуре. В конце 1799 года республиканский генерал Бонапарт захватил власть, опираясь на финансовую помощь буржуазии и на силу штыков. Правительство Наполеона I (Консульство, 1799—1804, и Империя, 1804—1814) было поддержано крупной буржуазией, которая стремилась воспользоваться плодами революции, задушив все демократические движения. Антифеодальная политика Наполеона, давшего крестьянам мелкие земельные наделы (парцеллу), обеспечила ему также поддержку широких крестьянских масс. После поражения французских войск в России в 1812 году нарастает антинаполеоновское движение во всех порабощенных странах. Объединенные войска России, Пруссии, Австрии и Англии наносят сокрушительный удар Наполеону уже в «битве народов» под Лейпцигом (1813). Окончательное падение Наполеона после битвы при Ватерлоо (1815) открывает путь для феодально-католической»реакции в Европе. На обломках империи Наполеона возникает Священный союз, жестоко подавляющий мощное освободительное движение, которое охватило всю Европу. На французский престол вступает Людовик XVIII, брат казненного в 1792 году Людовика XVI. Монархия Бурбонов, опирающаяся на реакционную феодальную знать, встречает широкую поддержку со стороны католической церкви. Все общественные учреждения подпадают под контроль восстановленного в 1814 году ордена иезуитов. Во главе Франции становится Конгрегация, объединяющая наиболее реакционные слои дворянства и духовенства. Кровавый белый террор, начавшийся во Франции сразу после прихода к власти Людовика XVIII, еще более усиливается при его преемнике Карле X (1824—1830). Но, несмотря на все усилия феодально-католической реакции, ей не удается восстановить во Франции старый режим и вернуть дворянству и церкви прежние права и привилегии. Революция расчистила дорогу капиталистическому развитию страны, и, хотя на престоле уже утвердилась «легитимная» (законная) монархия, во Франции сохранились главные завоевания революции: отмена феодальных повинностей, свобода торгово-промышленной деятельности, юридическое равенство граждан перед законом. Реакция могла лишь несколько затормозить капиталистический прогресс, но она не могла задержать углубляющегося с каждым годом промышленного переворота, не могла остановить процесса становления4 «трезво-практического буржуазного общества», чьи «настоящие полководцы сидели за конторскими столами».
Уже в первом тридцатилетии XIX века нашла яркое выражение борьба противоположных классовых устремлений, та борьба двух культур в одной национальной культуре, о которой говорил В. И. Ленин. Экономически и политически феодализм во Франции был разбит в ходе революции. Но представители феодальных кругов продолжают активно выступать на идеологическом фронте, ведя борьбу за реставрацию феодального режима. Виконт де Бональд (1754—1840), граф Жозеф де Местр (1753—1821) и другие аристократы-реакционеры клевещут на французскую революцию и подготовившее ее просветительство. Уже с середины 1790-х годов они выступают с призывом возродить феодальную монархию и власть католической церкви. После падения Наполеона эти идеологи дворянско-монархического лагеря активизируют свою деятельность, поддерживают реакционную политику Священного союза и династии Бурбонов.